Les localités qui composent actuellement le canton de Wavre dépendaient toutes du duché de Brabant, sauf Chaumont, dont la possession était contestée entre ce pays et la principauté de Liège. Les autres faisaient partie du bailliage du Brabant wallon, excepté Rosières, qui ressortissait à l'ammanie ou quartier de Bruxelles et à la mairie de Vilvorde, et Archennes et Nethen, qui dépendaient de la mairie ou quartier de Louvain et du pays de Rhode-Sainte-Agathe.
Parmi les bourgs et villages dépendant du Brabant wallon, Wavre, Rixensart, Mousty, Court-Saint-Étienne, Ottignies, Limelette, Limal, Bierges, Dion-le-Mont, Dion-le-Val et Corroy-le-Grand appartenaient à la mairie de Mont-Saint-Guibert; La Hulpe, Genval, Ohain, Chapelle-Saint-Lambert à celle de La Hulpe; Lasne, Couture-Saint-Germain, Céroux à celle de Genappe; Grez , Bossut, Biez, Bonlez à celle de Grez; Gottechain à celle d'Incourt. Depuis la seconde invasion française, en 1794, ces localités ont été comprises dans le département de la Dyle, qui devint, en l815, la province de Brabant méridional (le Brabant actuel).
La circonscription des cantons dans lesquels elles ont été successivement comprises a été plusieurs fois modifiée, comme l'indique le tableau suivant :
L'arrêté du 14 fructidor an III plaça :
- Dans le 32e canton ou canton de Wavre, Wavre et Basse-Wavre, Bierge, Limale, Limelette, Ottignies, Moustier (y compris Céroux) et leurs dépendances;
- Dans le 31e canton ou canton de Grez, Grez, Neten, Bossut, Archenne, Biez, Baulez, Dion-le-Mont, Dion-le-Val et leurs dépendances (Gottechain et Doiceau sont omis);
- Dans le 37e canton ou canton de La Hulpe (qui devint, en l'an IV, le canton d'Overeyssche), La Hulpe, Rosieren, Genval, Chapelle-Saint-Lambert, Lasse, Couture, Ohain, Rixensart et leurs dépendances;
- Dans le 18e canton ou canton de Nil-Saint-Martin, Corroy-Chastre-le-Bole, Chaumont et Gistoux et leurs dépendances ;
- Dans le 19e canton ou canton de Vilroux (qui devint, en l'an IV, le canton de Mellery), Cour-Saint-Étienne, et leurs dépendances;
La loi du 28 pluviôse an VIII divisa le département en trois arrondissements communaux. Elle plaça :
- Dans le premier (Bruxelles), le canton d'Isque ou Overyssche;
- Dans le deuxième (Louvain), le canton de Grez;
- Dans le troisième (Nivelles), les cantons de Wavre, de Nil-Saint-Martin, de Mellery.
Mais bientôt, en vertu d'un arrêté du 19 nivôse an X, plusieurs justices de paix furent supprimées, notamment celles de Mellery et de Nil-Saint-Martin. On rangea à cette époque :
- Dans la justice de paix de Wavre, Bierges, Chaumont, Corroy-le-Grand, Court-Saint-Étienne, Limal, Limelette, Moussiers, Ottigues, Wavre;
- Dans la justice de paix de Grez, Archennes, Biez, Baulex, Bossut, Dion-le-Mont, Dion-le-Val, Deiceaux, Goltechain, Grez, Nethenes,... (En 1811, Gottcchain a été réuni à Bossut, et Doiceau à Grez );
- Dans la justice de paix de La Hulpe, Chapelle-Saint-Lambert, Couture-Saint-Germain, Genval, La Hulpe, Lasne, Ohain, Rixensart, Rozières....
Un arrêté royal, du 5 juillet 1822, fractionna le canton de Grez et en réunit les différentes parties aux cantons de Wavre, de Jodoigne et de Louvain n° 2, et partagea le canton de La Hulpe entre les cantons d'Yssche et de Wavre, où entrèrent alors Chapelle-Saint-Lambert (réunie à Lasne en 1828), Couture-Saint-Germain, Genval, La Hulpe, Lasne, Rixensart, Rosières et Ohain. Le canton de Wavre s'accrut alors, d'autre part, d'Archennes, de Biez, de Bonlez, de Bossut-Gottechain, de Dion-le-Mont, de Dion-le-Val, de Grez-Doiceau et de Nethen. Rapporté quelques mois après (30 décembre 1822), à la demande de plusieurs administrations communales, et notamment de celles de Grez-Doiceau et de Bossut-Gottechain, cet arrêté fut remplacé par un deuxième qui réunit ces deux localités au canton de Tirlemont n° 1; mais, peu de temps après, elles furent restituées au canton de Wavre (13 avril 1823), dont elles n'ont plus été séparées.
La loi du 8 mai 1847 a confirmé l'état de choses existant et définitivement attribué au canton de Wavre les vingt-quatre communes qui le composent actuellement : Wavre, Rosières-Saint-André, Rixensart, Genval, La Hulpe, Ohain, Lasne, Couture-Saint-Germain, Céroux-Mousty (ou, comme nous l'avons appelé, Céroux), Court-Saint-Étienne, Ottignies, Limelette, Limal, Bierges-sur-Dyle, Dion-le-Mont, Dion-le-Val, Archennes-sur-Dyle, Nethen, Bossut-sur-Dyle, Grez, Biez, Bonlez, Chaumont et Corroy-le-Grand.
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