* Accueil des participants
* Intervention du M. Benoît Dispa, Député Bourgmestre de Gembloux:« Gembloux, aujourd’hui et demain »
* Intervention de M. Eric Beka, Président du Cercle Royal Art et Histoire de Gembloux:
« Histoire du Cercle de Gembloux »
* Intervention de M. Jean-Paul Strauss, Vice-président:« Histoire de Gembloux »
- Visite de la maison du Bailli par M. Eric Beka
- Le Musée de la Coutellerie, par M. Pierre Nederlandt, administrateur du CRAHG et spécialiste de la coutellerie gembloutoise
- Les installations du Cercles: Salles de travail, bibliothèque, archives
* Repas
* Visite de l’ancienne abbaye Saint-Pierre par M. Emmanuel Delsaute, administrateur-délégué de l’Office du Tourisme Gembloutois et vice-président du CRAHG

Le Député- Bourgmestre de Gembloux, Monsieur Benoît Dispa, nous accueille dans son nouvel hôtel de ville entamé en 2015 et inauguré an 2017. Il en est fier et explicite l’origine du concours qui a permis de faire émerger de jeunes architectes. Concours EUROPAN : 50 projets déposés. C’est le bureau italien DEMOGO qui a réussi par une approche pluridisciplinaire à restituer un bâtiment neuf dans un tissu urbain très ancien. Une des originalités est le recouvrement de cuivre.

A travers les baie vitrée on aperçoit la maison du Bailli, le Beffroi, l’église. Le défi d’un nouveau bâtiment dans une histoire est réussi ainsi que l’approche du développement durable par toutes ses caractéristiques techniques.

Par ailleurs Gembloux avec ses 28.000 habitants relève un autre défi : Celui d’un programme stratégique transversal avec ses 11 villages pour plus de convivialité, de solidarité et un développement partagé. Le cercle est fondé en 1943, et en 1945, il prend le nom «  art et folklore » et en 1949 « art et histoire ».

Il promeut la fierté de l’Histoire de la ville et de ses personnages, de la capitale de la coutellerie et de la faculté des sciences agronomiques.

Il propose une expertise en moyen humain et en infrastructure. Un musée spécialisé en coutellerie. Il est inséré dans la vie culturelle de Gembloux avec par exemple les conférences Brunehaut (Gembloux et Chastre). L’AG réunit tous les membres. Des projets particuliers sont maintenant proposés aux jeunes.

La maison du Bailli abrite le musée ainsi que la documentation et l’administration du cercle.

Extrait des statuts de l’association: L'association a pour buts :
a) L'étude et la vulgarisation de l'histoire de Gembloux et de sa région ou de toute autre discipline (archéologie, généalogie, etc.) ayant trait à la connaissance du passé des sections composant l’actuelle ville de Gembloux;
b) la promotion des arts, notamment par l’aide aux artistes locaux en favorisant l’organisation d'expositions de leurs œuvres ou en utilisant tout autre moyen propre a faire connaître leur art;
c) la surveillance et une mission de conseil pour la sauvegarde du patrimoine local a vocation historique et/ou artistique ;
d) le développement, la gestion et la promotion d'un musée de l'histoire locale et/ou d’un musée de !a coutellerie, le cas échéant en partenariat avec l’Administration communale et/ou d'autres organismes poursuivant les mêmes intérêts;
e) l’apport a la vie culturelle locale et régionale par tout moyen, support ou association qu'elle juge utile. Gembloux possède un passé très ancien. Le toponyme semble indiquer une origine celtique de la localité. De nombreux témoignages de l'époque gallo-romaine ont été retrouvés à Gembloux le long de la chaussée romaine Boulogne-Bavay-Cologne qui traversait la localité. Reliant par ses prolongements la Manche au Rhin, cette voie présentait une grande valeur stratégique, commerciale et civilisatrice. Elle favorisa l'apparition de villas (exploitations agricoles) à proximité de son tracé. Des « diverticuli »  sont maintenant bien identifiables grâce aux techniques de la photographie aérienne.

Après la période de splendeur du IIème siècle, la région gembloutoise dut comme les contrées avoisinantes affronter les invasions germaniques. La brutalité de celles-ci incita les habitants à déserter les abords de la chaussée romaine et à rechercher la protection de l'intérieur des terres. Ainsi fut occupé le promontoire rocheux qui abrite le cœur historique de la ville.

Gembloux est incorporé dans le Darnau, une région entre la Hesbaye et le Brabant au cours de la première moitié du Xème siècle.

Au Xème siècle, un chevalier qui s'appelait Wicbertus et qui sera canonisé en 1110 sous le nom de saint Guibert fonda à Gembloux une abbaye qu'il dota de propriétés personnelles.

Durant le XIème siècle, ce monastère assura un essor culturel et économique à Gembloux.

L'abbé Olbert fit construire des bâtiments conventuels et une église abbatiale en style roman. La bibliothèque de l’abbaye fut un centre d’essor intellectuel reconnu dans toute l’Europe. Sigebert le chroniqueur en est l’exemple le plus marquant. La salle des copistes fonctionna jusqu’au XVIIème siècle. Il a à retenir l’importance du pouvoir de l’abbé de Gembloux jusqu’à la révolution française. Il est à la fois religieux mais aussi civil car son blason est surmonté d’une couronne comtale. Aux réunions des états de Brabant, il est le premier dans le protocole par sa double appartenance. Dans la gestion de la ville il règne sans contre-pouvoir.

Le XIIème siècle entraîna cependant le désastre de Gembloux. La bourgade était incluse dans le duché de Brabant, mais à la frontière du comté de Namur. Une grande rivalité régnait entre ces deux principautés. A trois reprises au moins au cours du XIIème siècle, les troupes du comte de Namur assiégèrent et saccagèrent Gembloux. En 1153, la bourgade reçut l'autorisation de s'entourer de remparts. D'une longueur approximative d'un kilomètre, ils englobaient une superficie d'environ sept hectares dont trois étaient occupés par l'abbaye. Ces remparts, percés de quatre portes, étaient flanqués de plusieurs tours et bordés de fossés.

L'unification de nos provinces sous l'autorité bourguignonne en 1430 fit heureusement perdre à Gembloux son caractère frontalier périlleux.

Durant la seconde moitié du XVIème siècle, Gembloux souffrit des guerres de religion et fut même le théâtre de la bataille du 31 janvier 1578 qui opposa l'armée des Etats appelée celle des Gueux aux troupes espagnoles commandées par le fils naturel de Charles-Quint, Don Juan d'Autriche. C’est l’abbé qui servi de négociateur pour atténuer les séquelles de la guerre pour la ville.

Au XVIIe siècle il faut retenir l’origine du culte de la statue du Bon Dieu Souffrant. Plusieurs pèlerinages se sont ainsi répondus dans les environs (Walhain, Ohain,…).

Les guerres menées par Louis XIV dans nos provinces contre l'Espagne prolongèrent la ruine de Gembloux. De plus, le 6 août 1678, un gigantesque incendie accidentel ravagea la cité. Ces guerres ne sont pas « lourdes » mais des attaques brusques et répétées.

Il fallut attendre la seconde moitié du XVIIIème siècle pour que Gembloux connaisse une période de relative prospérité. La coutellerie apparut à cette époque dans le bourg qui, par le développement de cet artisanat, perdit son caractère strictement agricole. C’est à l’initiative de l’abbé que des artisans namurois sont invités à venir s’installer à Gembloux. Ils avaient reçu la promesse de payer beaucoup moins d’impôts. C’est donc la création d’une zone franche avant la lettre aux environs de 1747.

Les bâtiments conventuels et l'église abbatiale, dont l'origine remontait au XIème siècle, devenaient alors vétustes. Une reconstruction de ceux-ci s'imposait. Elle débuta à la fin de l'abbatiat d'Eugène Gérard (1739-1758) et se poursuivit essentiellement sous l'abbé Jacques Legrain (1759-1790) qui fit appel à l'architecte réputé Laurent-Benoît Dewez. La reconstruction de l'abbaye prit fin en 1779.

L'abbé et les moines occupèrent cependant fort peu de temps leurs nouveaux bâtiments.

La Révolution française, l'entrée des troupes révolutionnaires dans les Pays-Bas Autrichiens et finalement l'annexion de ceux-ci en 1795 à la France sonnèrent le glas de l'Ancien Régime et de ses structures archaïques. Le comté de Gembloux fut dissous. Gembloux devint une commune du département de Sambre et Meuse et de l'arrondissement de Namur. Les Français mirent ainsi fin à l'appartenance de Gembloux à la mouvance brabançonne. Le Brabant était devenu lui, le département de La Dyle. De plus, le Directoire ordonna la suppression des ordres religieux et la confiscation de leurs biens au profit de la République. L'abbaye de Gembloux fut dès lors supprimée et ses propriétés mises en vente en 1797.

En juillet 1860, l’école agricole de Thourout, en Flandre occidentale, créée onze ans plus tôt et fermée en 1859 pour non-renouvellement de bail est transférée à Gembloux pour former l’Institut agricole. Les bâtiments de l’ancienne abbaye et ses terres sont d’abord loués avant d’être achetés par l’État belge en 1881.

La Faculté universitaire des Sciences agronomiques de Gembloux a fusionné avec l'Université de Liège en 2009 et s'appelle désormais Gembloux Agro-Bio Tech (GxABT).

L’origine des trois clefs sur le blason reste mystérieuse :
Trois hypothèses : les clefs de la ville mais il y avait quatre portes ; 3 coffres renfermant les chartes de la ville ; une clef de St Pierre et deux clefs du pape.
Il est a rappelé aussi l’ouvrage de l’orateur : La geste des abbés de Gembloux de Sigebert de Gembloux, Confrontation du texte et des dessins, 2012.

Prise de notes: Paul Olbrechts, D’après l’exposé de J.M. Strauss et le site web de la ville de Gembloux.

Fondation de l’abbaye de Gembloux

Selon les textes disponibles, c'est Saint Guibert, appelé Wicbertus dans le document d'Émile Poumon et originaire de Lorraine, lassé de sa carrière militaire, qui s'installa comme ermite dans un domaine familial, à Gembloux (alors connu comme Gemblours) à une quinzaine de kilomètres au nord de Namur. Il était un seigneur de haute naissance et consacra tous ses biens à l'établissement de l'abbaye (922). Il décida de construire ce monastère alors que des disciples venaient à lui.

Il fit auparavant un séjour à l'abbaye bénédictine de Gorze en Lorraine d’où il ramena le moine Erluin comme premier supérieur pour son monastère. Il appliqua à Gembloux la réforme de Gorze, c'est-à-dire la Règle de saint Benoît.

Par sa charte du 20 septembre 946, Otton Ier de Germanie lui octroya dès le début immunité, pouvoir comtal et droits régaliens, avec une grande autonomie donc (droit de monnaie et de marché).

En 1099, une grande cérémonie est tenue pour élever Guibert, fondateur du monastère de Gembloux, mort 137 ans plus tôt, au rang de saint fondateur de l’abbaye. Avec l’autorisation de l’archevêque de Cologne, ses restes sont extraits de son tombeau puis portés dans un champ voisin pour être montrés au peuple. Les reliques sont ensuite déposées dans une châsse et placées à l’intérieur de l’église de Gembloux.

Développement et histoire du monastère

Plus tard, le monastère se plaça sous la protection de Notger, et, pendant cette période épiscopale (988-1116), il se développa rapidement, surtout sous le gouvernement de l'abbé Olbert (1018-1048). Il devint rapidement prospère, ce qui attira des convoitises (entre autres du Comte de Namur). Guibert qui s'était retiré à Gorze dut revenir plusieurs fois pour protéger sa fondation.

Dès le siècle suivant, le monastère eut un grand rayonnement intellectuel. Son école claustrale formait d’excellents copistes et savants et sa bibliothèque était réputée être l'une des meilleures d'Europe. Sigebert de Gembloux (1030-1112), un des meilleurs chroniqueurs et historiens de son époque prit part aux controverses du temps

En 1116, Godefroid Ier, comte de Louvain, se fit l'avoué de Gembloux, l'empereur du saint empire romain germanique restant haut souverain nominal. La situation s’est alors détériorée, une ère de calamité est survenue, méfaits de la soldatesque, incendies de 1136, 1157, 1185 .

Précisément, en 1157, un incendie détruisit complètement la ville de Gembloux, le monastère et sa bibliothèque. La communauté fut dispersée mais certains (dont Guibert) restèrent sur place. Plus tard, un relâchement de la discipline monastique et des divisions internes le forcèrent à quitter Gembloux pour Marmoutier (Tours). À peine reconstruit, le monastère subit un nouvel incendie, en 1185. Guibert fut élu abbé en 1194. Pendant 10 ans il travailla à la restauration spirituelle et matérielle de l’abbaye, sans obtenir le succès espéré. Il renonça à sa charge en 1204 et s’exila au monastère de Florennes. Le monastère traversa les vicissitudes des âges et des révolutions.

Par exemple, il subit un siège en 1489. Après ce siège, l'abbaye fut ruinée matériellement et spirituellement. Elle fut sauvée par l'intervention de Philippe le Beau, qui confia (1501) l'abbatiat à Arnould de Solbrecq, abbé du Jardinet et cistercien. Plus tard, l'abbaye fut incendiée par les Hollandais (1678) et totalement détruite par le feu le 6 août 1678. L'abbé Legrain (1759-1790) rebâtit le monastère (entre 1762 et 1779) selon les plans de Laurent-Benoît Dewez, notamment le palais abbatial.

À la Révolution française, la communauté monastique fut emportée dans la tourmente. Le 53e et dernier abbé , Dom Colomban Wilmart, dut partir. L'abbaye fut vendue comme bien national. L'État belge y installa le dépôt d'étalons de Tervueren en 1850, puis l'Institut agronomique (1864) et finalement racheta le domaine (1881).

Aujourd'hui, l'ancien palais abbatial (XVIIIe siècle) abrite aujourd’hui la Faculté universitaire des sciences agronomiques de Gembloux.